A Confissão Belga, em seus artigos 27, 28, e 29, tem um excelente guia para a escolha da igreja em que se deve congregar. Não é um guia feito com base "nas mais recentes pesquisas de mercado". Porém, ele foi produzido com base na eterna Palavra de Deus.

ARTIGO 27

A IGREJA CATÓLICA OU UNIVERSAL

Cremos e confessamos uma só igreja católica ou universal1). Ela é uma santa congregação e assembléia2) dos verdadeiros crentes em Cristo, que esperam toda a sua salvação de Jesus Cristo3), lavados pelo sangue dEle, santificados e selados pelo Espírito Santo4).

Esta igreja existe desde o princípio do mundo e existirá até o fim. Pois, Cristo é um Rei eterno, que não pode estar sem súditos5). Esta santa igreja é mantida por Deus contra o furor do mundo inteiro6), mesmo que ela, às vezes, por algum tempo, seja muito pequena e na opinião dos homens, quase desaparecida7). Assim, Deus guardou para si, na perigosa época de Acabe, sete mil homens, que não tinham dobrado os joelhos a Baal8).

Esta santa igreja também não está situada, fixada ou limitada em certo lugar, ou ligada a certas pessoas, mas ela está espalhada e dispersa pelo mundo inteiro9). Contudo, está integrada e unida, de coração e vontade, no mesmo Espírito, pelo poder da fé10).

1) Gn 22:18; Is 49:6; Ef 2:17-19. 2) Sl 111:1; Jo 10:14,16; Ef 4:3-6; Hb 12:22,23. 3) Jl 2: 32; At 2:21. 4) Ef 1:13; Ef 4:30. 5) 2Sm 7:16; Sl 89:36; Sl 110:4; Mt 28:18,20; Lc 1:32. 6) Sl 46:5; Mt 16:18. 7) Is 1:9; 1Pe 3:20; Ap 11:7. 8) 1Rs 19:18; Rm 11:4. 9) Mt 23:8; Jo 4:21-23; Rm 10:12,13. 10) Sl 119:63; At 4:32; Ef 4:4.

ARTIGO 28

O DEVER DE JUNTAR-SE À IGREJA

Esta santa assembléia é a congregação daqueles que são salvos, e fora dela não há salvaçãol). Cremos, então, que ninguém, qualquer que seja a posição ou qualidade, deve viver afastado dela e contentar-se com sua própria pessoa. Mas cada um deve se juntar e se reunir a ela2), mantendo a unidade da igreja, submetendo-se a sua instrução e disciplina3), curvando-se diante do jugo de Jesus Cristo4) e servindo para a edificação dos irmãos5), conforme os dons que Deus concedeu a todos, como membros do mesmo corpo6).

Para observar melhor tudo isto, o dever de todos os fiéis é, conforme a Palavra de Deus, separar-se daqueles que não pertencem a igreja7), e juntar-se a esta assembléia8) em todo lugar onde Deus a tenha estabelecido. Este dever deve ser cumprido, mesmo que os governos e as leis das autoridades o contrariem e mesmo que a morte ou a pena corporal sejam a consequência disto9).

Por isso, todos os que se separam desta igreja ou não se juntam a ela, contrariam a ordem de Deus.

1) Mt 16:18,19; At 2:47; Gl 4:26; Ef 5:25-27; Hb 2:11,12; Hb 12:23. 2) 2Cr 30:8; Jo 17:21; Cl 3:15. 3) Hb 13:17. 4) Mt 11:28-30. 5) Ef 4:12. 6) 1Co 12:7,27; Ef 4:16. 7) Nm 16:23-26; Is 52:11,12; At 2:40; Rm 16:17; Ap 18:4. 8) Sl 122:1; Is 2:3; Hb 10:25. 9) At 4:19,20.

ARTIGO 29

AS MARCAS DA VERDADEIRA IGREJA, DE SEUS MEMBROS E DA FALSA IGREJA

Cremos que se deve discernir diligentemente e com muito cuidado, pela Palavra de Deus, qual é a verdadeira igreja, visto que todas as seitas, que atualmente existem no mundo, se chamam igreja, mas sem razãol). Não falamos aqui dos hipócritas que, na igreja, se acham entre os sinceros fiéis; contudo, não pertencem à igreja, embora sejam membros dela2). Mas queremos dizer que se deve distinguir o corpo e a comunhão da verdadeira igreja, de todas as seitas que se dizem igreja.

As marcas para conhecer a verdadeira igreja são estas: ela mantém a pura pregação do Evangelho3), a pura administração dos sacramentos4) como Cristo os instituiu, e o exercício da disciplina eclesiástica para castigar os pecados5). Em resumo: ela se orienta segundo a pura Palavra de Deus6), rejeitando todo o contrário a esta Palavra7) e reconhecendo Jesus Cristo como o único Cabeça8). Assim, com certeza, se pode conhecer a verdadeira igreja; e a ninguém convém separar-se dela.

Aqueles que pertencem à igreja podem ser conhecidos pelas marcas dos cristãos, a saber: pela fé9) e pelo fato de que eles, tendo aceitado Jesus Cristo como único Salvador, fogem do pecado e seguem a justiçal0), amando Deus e seu próximo11), não se desviando para a direita nem para a esquerda e crucificando a carne, com as obras dela12). Isto não quer dizer, por ém , que eles não têm ainda grande fraqueza, mas, pelo Espírito, a combatem, em todos os dias de sua vida 13), e sempre recorr em ao sangue, à morte, ao sofrimento e à obediência do Senhor Jesus. NEle eles têm a remissão dos pecados, pela fél4).

Quanto à falsa igreja, ela atribui mais poder e autoridade a si mesma e a seus regulamentos do que à Palavra de Deus e não quer submeter-se ao jugo de Cristo15). Ela não administra os sacramentos como Cristo ordenou em sua Palavra, mas acrescenta ou elimina o que lhe convém. Ela se baseia mais nos homens que em Cristo. Ela persegue aqueles que vivem de maneira santa, conforme a Palavra de Deus, e que lhe repreendem os pecados, a avareza e a idolatria16).

É fácil conhecer estas duas igrejas e distingui-las uma da outra.

1) Ap 2:9. 2) Rm 9:6. 3) Gl 1:8; 1Tm 3:15. 4) At 19:3-5; 1Co 11:20-29. 5) Mt 18:15-17; 1Co 5:4,5,13; 2Ts 3:6,14; Tt 3:10. 6) Jo 8:47; Jo 17:20; At 17:11; Ef 2:20; Cl 1:23; 1Tm 6:3. 7) 1Ts 5:21; lTm 6:20; Ap 2:6. 8) Jo 10:14; Ef 5:23; C1 1:18. 9) Jo 1:12; 1Jo 4:2. 10) Rm 6:2; Fp 3:12. 11) 1Jo 4:19-21. 12) Gl 5:24. 13) Rm 7:15; G1 5:17. 14) Rm 7:24,25; 1Jo 1: 7-9. 15) At 4:17,18; 2Tm 4:3,4; 2Jo :9. 16) Jo 16:2.